Como una forma de celebrar el profundo impacto que los autos de competición japoneses han tenido en el panorama automovilístico mundial, el Concurso de Elegancia de Pebble Beach abrió este año la primera categoría dedicada al automovilismo japonés, una categoría que reunió autos de competición emblemáticos.
La categoría permitió la exhibición de algunos íconos de las carreras que abarcan tres décadas de resistencia, desde el Toyota 85C L Longtail Le Mans Coupé de 1985, pasando por una serie de legendarios autos de Mazda, Honda y Nissan, hasta el Toyota TS050 Hybrid Le Mans Coupé de 2018. "Juntos, estos automóviles ilustran el notable ascenso de Japón en los escenarios de carreras más importantes del mundo", indicó la organización.
"Aunque hemos tenido ocasionalmente el Toyota 2000GT o prototipos más recientes, el Concurso de Elegancia de Pebble Beach no había presentado autos de competición japoneses en el pasado", declaró Ken Gross, Juez Jefe de la Categoría y miembro del Comité de Selección del Concurso de Pebble Beach. "Los autos de competición de alto nivel y ganadores de carreras que se exhibieron el domingo demostraron de forma contundente el conocimiento, la sofisticación, la experiencia y la habilidad de los fabricantes de automóviles japoneses a un nivel mundial".
Durante décadas, los fabricantes japoneses se centraron principalmente en construir autos fiables para el gran público. Luego, en 1985, Toyota presentó el 85C, que representó el primer paso decidido de la marca hacia la construcción de algunos de los modelos más rápidos del mundo. Su debut en las 24 Horas de Le Mans dio inicio a la búsqueda de la victoria absoluta por parte del fabricante, una búsqueda que finalmente se concretó con el Toyota TS050 Hybrid 2018, que le brindó a Toyota su primera victoria absoluta en Le Mans.
Ansiosos por demostrar también su potencial en las carreras, otros fabricantes japoneses irrumpieron rápidamente en el panorama automovilístico.
Fue Mazda quien obtuvo su primera victoria absoluta en Le Mans. Su 767B Le Mans Coupé se alzó con la victoria en la categoría GTP, allanando el camino para un éxito aún mayor un año después, con el histórico triunfo del legendario Mazda 787B Prototipo Grupo C de 1991. Más de tres décadas después, el 787B sigue siendo uno de los autos de carreras japoneses más célebres jamás construidos.
Honda seguía un camino diferente en la pista, desarrollando motores de alto rendimiento para autos de carreras y consolidándose como una fuerza en el automovilismo. Sus motores llevaron a Williams y McLaren al dominio de la Fórmula 1 en la década de 1980 y 90. Esta evolución se puede apreciar en autos de carreras como el Honda NSX-GT2 Le Mans Coupé de 1996 y el Honda HPD ARX-01a Le Mans Prototype de 2010.
Impulsado por un equipo completamente japonés, el Nissan R91CP Grupo C de 1990 conquistó las 24 Horas de Daytona de 1992, convirtiéndose en el primer auto y equipo japonés en ganar esta legendaria carrera de resistencia.
En la exposición también se exhibió el emblemático prototipo del Grupo C de Nissan, ganador absoluto de las 24 Horas de Daytona de 1992 y el primer coche japonés en alzarse con la victoria en esta legendaria prueba de resistencia estadounidense.
