Lo creíamos inmortal. Lamentablemente a todos le llega su hora, pero jamás tan pronto. Alex Zanardi, con 59 años, deja este mundo para sumarse al gran circuito celestial en el más allá. Su familia no quiso dar declaraciones sobre lo que causó su deceso, pero al menos relatan que se fue tranquilo y en paz.
Si bien Alex Zanardi no tuvo los palmarés que muchos otros históricos pilotos del motorsport, hay algo especial en el italiano que ningún otro tuvo, muy relacionado con la pasión y la determinación que hay que invocar cuando te toca perder algunas de tus extremidades. Hay un componente mental muy fuerte que es el que alimenta el impulso por lograr lo imposible, seguir compitiendo como sea y donde sea.
51 unidades se fabricaron del Acura NSX Alex Zanardi Edition, en honor a sus campeonatos en la CART. Honda era proveedor de motores para Chip Ganassi.
Nacido en Italia, un 23 de octubre de 1966, Alessandro Zanardi inició su carrera deportiva en la adolescencia, corriendo karts hasta que pudo subirse a un monoplaza. En 1988 se unió a la Fórmula 3 italiana y solo le bastaron dos años para pelear el título. Al año siguiente, pasó a la F3000, ganando en su debut y llevándose tres victorias, las que lamentablemente no le fueron suficientes: quedó segundo en dicho campeonato.
Pero probablemente para Zanardi lo mejor de ese año fue haber podido entrar a la F1. Si bien ya llevaba probando con el equipo Footwork, pudo competir con Jordan en las últimas tres carreras de ese campeonato. Tras trabajar como piloto suplente en Minardi, fichó por Lotus por dos años, donde consiguió el único punto que logró en la máxima. Lamentablemente un accidente fuera de competencia, se transformó en un lastre durante ese periodo, aunque Lotus agradeció el input del italiano en el desarrollo de su monoplaza.
Con Lotus cerrando operaciones en la F1, Zanardi se fue a la Porsche Supercup hasta que pudo ingresar a otra categoría de monoplazas, la CART. Fue en ese lapso de dos años con el equipo de Chip Ganassi, donde Zanardi se consolidó, ganando dos títulos de piloto, popularizando las celebraciones con "donuts" en pista e incluso, protagonizando un momento icónico en la historia de las carreras de autos, con una arriesgadísima maniobra de adelantamiento en el "sacacorchos" de Laguna Seca. En YouTube lo puedes buscar como "The Pass" (El adelantamiento).
Williams FW21 de Alex Zanardi para la temporada de 1999
Por su talento, se abrieron las puertas para volver a la F1 con Williams, pero fue un mal año tanto para el como para el equipo. Tras un año de pausa probando autos, el 2001 vuelve a la CART, pero fue justamente en dicha temporada que un accidente en el Lausitzring lo dejó sin sus dos piernas.
Para muchos, este momento podría haber definido sus chances de volver a correr profesionalmente. Pero con comandos manuales, prótesis o lo que fuese, logró volver a la competencia, corriendo en carreras de turismos, de endurance e incluso pudiendo probar un F1 con comandos manuales de aceleración para poder volver a sentir la adrenalina de la máxima categoría. Incluso ganó el campeonato de turismos italianos y varias carreras en diferentes competencias.
Y como no le bastaba, se transformó en atleta paraolímpico, siendo dos veces medallista de oro en la categoría de triciclos manuales. También obtuvo muchas otras medallas como triatleta discapacitado, corriendo en un triciclo manual o en silla de ruedas.
El 2020 tuvo un accidente en una competencia de triciclos, lo que le dejó varias lesiones. El 2022, un incendio en su casa lo dejó sin su equipamiento médico de rehabilitación. Aun así, Alex Zanardi nunca bajó el ritmo, lo que lo transformó en un deportista muy respetado y querido, no tan solo en Italia, donde fue condecorado tres veces con una orden de mérito por sus logros.
Todo el mundo muere, pero no todos viven. Alex Zanardi le ganó a la vida con varias vueltas de ventaja y esa grandeza lo convirtió en una leyenda, incluso antes de dejar este mundo.
