El pasado domingo 1 de noviembre fue un día muy especial para la planta Tsutsumi de Toyota en la prefectura de Aichi en Japón, por cuanto tuvo lugar la celebración del 60 aniversario del Toyota Corolla, modelo cuya primera generación oficialmente nació un 5 de noviembre de 1966. El evento congregó a las doce generaciones de este icónico sedán que ya ha comercializado 58 millones de unidades, incluyendo el conceptual de su nueva generación.
El evento organizado por Toyota Compact Car Company contó con la asistencia de concesionarios, proveedores, personal de la fábrica, aficionados del modelo, prensa y altos directivos de Toyota Compact Car Company como su Presidente, Sr. Tsukasa Takahashi, además del Ingeniero Jefe a cargo del desarrollo de la nueva generación Sr. Toru Fukushima.
Se realizó una mesa redonda con todos los ingenieros jefes de las distintas generaciones del modelo y personal de la fábrica quienes comentaron acerca de la evolución del "Best Seller" de ventas a lo largo de estas seis décadas, sobresaliendo un detalle no menor: la corona de flores que adornaba el lugar, haciendo clara referencia a Corolla, palabra latina que significa "corona de flores".
¿Cuáles fueron los antecedentes y qué ocurría con Toyota al momento del lanzamiento de la primera generación del Corolla en 1966?
Así como en Chile, los años sesenta son recordados como la década feliz en una sociedad que comenzaba a mirar con entusiasmo la modernidad, Japón atravesaba un período de auge económico, donde el auto era visto como un objeto aspiracional para muchas familias, por cuanto el primer Corolla no se caracterizó por ser un auto de precio asequible para un gran número de clientes.
Sin embargo, hay que remontarse a 1961, cuando Toyota presentó el Publica como una respuesta al concepto de "automóvil nacional" (National Car Concept), promovido por el Ministerio de Comercio Internacional e Industria japonés en 1955. Toyota buscaba fabricar un vehículo económico, sencillo, confiable y accesible para los trabajadores japoneses. La idea era ofrecer un automóvil que permitiera motorizar a una población que comenzaba a mejorar sus ingresos.
Ese modelo nació de una idea correcta, pero que no terminó de interpretar lo que realmente quería el comprador japonés de comienzos de los años sesenta.De hecho, Toyota aprendió de ese tropiezo y utilizó varias de sus enseñanzas para desarrollar el Corolla, que terminaría convirtiéndose en uno de los automóviles más exitosos de la historia.
Al momento de ser lanzada la primera camada del Corolla, su principal rival era el Datsun Sunny (actual Sentra), que aunque no lo creas equipaba un motor de 1 litro de desplazamiento, por lo que Toyota se puso a la delantera con 100 c.c. extras, bajo el eslogan publicitario "100 c.c. más de potencia", lo que atrajo a clientes que buscaban una relación precio - calidad ligeramente superior. Lo anterior resultó ser clave del éxito rotundo del Corolla, simbolizando la masificación del auto de uso privado en el país del sol naciente.
De ahí que el modelo siguió mejorando al ritmo de los tiempos con la llegada de la segunda y tercera generación, en 1970 y 1974, con una carrocería más grande y elementos de confort mejorados. Fue tal su éxito en Japón, que durante 33 años consecutivos (1969 a 2001) se alzó como el auto más vendido en aquel país, teniendo en cuenta que este modelo se internacionalizó de manera global en más de 150 mercados, con ventas acumuladas a septiembre de 2026 que habrían superado las 58 millones de unidades.
