La industria automotriz china lleva la delantera en materia de electrificación, y permanentemente está en la búsqueda de abrir espacio a nuevas soluciones que vayan más allá de los autos eléctricos a batería y los sistemas híbridos que conocemos hasta ahora. En virtud de ello, Geely acaba de presentar en China su nuevo sedán Galaxy Star 6 EF con tecnología PHEV, pudiendo operar con electricidad, metanol y gasolina, representando un nuevo paso de la marca oriental en su estrategia de desarrollo de propulsores basados en combustibles alternativos.
¿Cuáles son los detalles de esta nueva tecnología híbrida alternativa de Geely?
Su configuración contempla un motor térmico de 1.5 litros y cuatro cilindros, especialmente desarrollado para funcionar con metanol, apoyado por un motor eléctrico que se alimenta de una batería LFP. El motor a combustión desarrolla una potencia de 93 kW, equivalentes a 125 Hp, el que emplea un sistema de inyección directa de metanol a alta presión, que opera hasta 350 bares.
Según cifras entregadas por Geely, el porcentaje de eficiencia térmica de este bloque llega al 48,15%, cifra que resulta particularmente interesante, teniendo en cuenta que se trata de un motor a combustión interna.
El sistema también incorpora una tecnología de encendido de alta energía y un sensor capaz de reconocer la concentración de metanol presente en el estanque. De esta manera, la electrónica puede ajustar los parámetros de inyección y encendido de acuerdo con la composición del combustible utilizado.
Esto permite una característica poco habitual: el automóvil puede utilizar metanol y gasolina en cualquier proporción dentro de un mismo depósito, sin necesidad de contar con estanques independientes. Así, el conductor dispone de mayor flexibilidad para abastecerse según la disponibilidad de combustible.
Otro aspecto destacado es su capacidad de arranque en condiciones de frío extremo. Geely señala que el sistema puede iniciar su funcionamiento de manera estable a temperaturas cercanas a los -40 °C, una condición especialmente importante para mercados donde las bajas temperaturas afectan el desempeño de los sistemas electrificados convencionales.
En términos de eficiencia, este nuevo modelo de Geely ofrece una autonomía, en virtud de la versión, que va desde los 130 a los 230 kilómetros en modo completamente eléctrico (mediciones realizadas bajo el ciclo chino CLTC), mientras que la autonomía combinada del sistema es de 1.250 kilómetros si se tiene el estanque completamente lleno de metanol y la batería completamente cargada, mientras que si se opta por gasolina en vez de metanol, el alcance llega a los 1.880 kilómetros. El Galaxy Star 6 EF cuenta con un estanque con 70 litros de capacidad para metanol, permitiendo realizar el abastecimiento de manera similar a la realizada con la gasolina convencional.
Una apuesta de larga data
La apuesta que Geely viene realizando por el metanol desde hace casi dos décadas. Según la compañía, esta tecnología ha requerido inversiones superiores a los 10.000 millones de yuanes (equivalente a casi U$1.500 millones) y ha permitido acumular experiencia con más de 60.000 vehículos que utilizan este combustible, con miles de millones de kilómetros recorridos.
La firma sostiene que el metanol puede ofrecer ventajas en materia de almacenamiento, distribución y costos, además de facilitar la diversificación de las fuentes energéticas utilizadas por el transporte.
Sin embargo, su aporte ambiental depende de factores como el origen del metanol y el proceso utilizado para producirlo. Si bien su combustión genera principalmente dióxido de carbono y agua, su balance total de emisiones debe evaluarse considerando también su fabricación y distribución.
