Sébastien Ogier y su copiloto Vincent Landais sellaron la victoria del Rally de Grecia por 58,3 segundos en su Toyota GR Yaris Rally1, completando un domingo perfecto, incluyendo la victoria en el Power Stage. Esto le da esperanzas a Ogier para seguir en la lucha por el campeonato y eventualmente conquistar su décimo título.
Sin embargo, nada estuvo definido hasta el final, puesto que el belga Thierry Neuville había sido el absoluto protagonista del rally durante todo el fin de semana, con 4,1 segundos de ventaja. Y aunque el ripio griego estaba siendo muy castigador, Ogier logró revertir ese margen en Aghii Theodori y se puso 1,3 segundos adelante. Luego la dupla registró tiempos idénticos en Loutraki 1, manteniendo la brecha sin cambios con dos etapas restantes.
Pero al volver a Aghii Theodori, Neuville sufrió dos pinchazos traseros y perdió 53,5 segundos con Ogier. "Estoy decepcionado pero también, de alguna forma, contento porque el auto está rindiendo bien y nos sentimos cómodos en él", señaló Neuville. "Juego limpio para Ogier, también hizo una carrera increíble. No sabemos qué habría pasado sin el pinchazo. Pero así es el rally; en Portugal nos beneficiamos de su pinchazo y ahora él se beneficia del nuestro".
Por otro lado, Ogier celebra por la vuelta de mano: "Los dioses griegos finalmente me apoyaron. Ha sido un fin de semana largo. Sabíamos que no había tiempo para relajarse, hasta este Power Stage. No podía empujar, solo manejé lo más suave que las piedras me permitieron. Pero ahora lo logramos, y es un poco de revancha por el rally que perdimos en Portugal".
La victoria de Ogier también coronó un sólido resultado para Toyota Gazoo Racing. Takamoto Katsuta completó el podio en tercer lugar, 3 minutos 04,8 segundos detrás de su compañero de equipo, después de sobrevivir a un rally difícil desde la segunda posición en la ruta el viernes y mantenerse fuera de problemas cuando otros tuvieron inconvenientes.
"Fue bastante duro al inicio de este rally, así que intentamos dar lo mejor para manejar la situación", comentó Katsuta. "Muchas gracias a todo el equipo, el auto no tuvo ningún problema en todo el rally. También tuvimos suerte con los pinchazos, porque el riesgo es muy alto. Hoy es el día más importante de mi vida porque es el cumpleaños de mi hija, así que estoy muy feliz de poder llevarle un trofeo".
¿Qué pasó atrás del podio?
Los irlandeses Josh McErlean y Eoin Treacy sacaron la cara por Ford tratando de llevar un domingo en calma para conservar un cuarto lugar buen ganado y aguantando a Sami Pajari con 6,7 segundos de margen. Nadie puede decir que Pajari no corrió, puesto que incluso logró terminar segundo en el Super Domingo y en el Power Stage tras Ogier, velocidad suficiente para superar a Adrien Fourmaux pero no para escalar más allá del quinto lugar. Fourmaux tuvo la misma mala suerte que su compañero Neuville, pinchando neumáticos el viernes, tratando de recuperarse el sábado y nuevamente lidiando con problemas el domingo.
¿Y el líder? Elfyn Evans, quien puntea el campeonato, terminó séptimo después de un fin de semana difícil que comenzó con el desafío de abrir la ruta el viernes. El galés también perdió tiempo por cambios de rueda el sábado en la tarde y nuevamente el domingo en la mañana, pero por fortuna finaliza Grecia con su liderazgo intacto.
Pero como las carreras no se acaban hasta el final, McErlean y Fourmaux fueron penalizados al final del rally por no haberse abrochado el cinturón de seguridad antes de poner su vehículo en marcha en un par de oportunidades. Esto hizo que Sami Pajari subiera al cuarto lugar y Elfyn Evans pasara al quinto, dejando al irlandés de Ford en sexto lugar y al francés de Hyundai, séptimo.
¿Qué se viene?
La cosecha de Ogier en Grecia lo mueve al tercer lugar en el campeonato de pilotos con 112 puntos. Evans continúa liderando con 162, mientras que el podio de Katsuta lo eleva a 148 puntos y al segundo lugar de la general. Toyota Gazoo Racing también fortalece su ventaja en el campeonato de constructores, moviéndose 140 puntos por delante de Hyundai.
Ahora, el WRC deja las piedras para un veloz rally de ripio en Estonia, entre el 16 y el 19 de julio.
