El grupo chino Changan Automobile está en plena fase de internacionalización, con Europa como punta de lanza, tal como quedó refrendado con su presentación en el último Salón de Paris, donde la empresa presentó en sociedad la submarca Nevo, que se une a Deepal y Avatr presentadas hace justo un año en Alemania.
La implementación de su plan "Vast Ocean" (Océano vasto), que transforma a la empresa de un mero exportador de autos en un referente de estándares técnicos, implica una inversión internacional de 10.000 millones de dólares, la apertura de nuevos centros de desarrollo y diseño fuera de China, y la colocación de 1,2 millones de unidades en el extranjero.
Changan considera a Europa un punto estratégico para sus planes, por lo que no sólo busca entrar en el mercado con productos importados desde China, sino de establecer una asociación a largo plazo, con énfasis en tecnología eléctrica inteligente, desarrollos localizados y el cumplimiento de objetivos de sustentabilidad continentales.
"La compañía mantiene un firme compromiso con el mercado europeo, adoptando una perspectiva a largo plazo que impulsa la expansión en el mercado, el fortalecimiento de la marca y la localización de sus operaciones", indicó Changan durante la presentación.
Por lo mismo, la marca ya ha logrado una notable localización de sus actividades de desarrollo de productos, con una inversión acumulada que asciende a 1.180 millones de euros. La red global de I+D de Changan Automobile cuenta con nueve centros repartidos en cinco países, siendo Europa la piedra angular de este entramado.
La firma afincada en Chongqing fue uno de los primeros fabricantes chinos en establecer operaciones en Europa, al inaugurar su Centro de Diseño en Turín en 2001, al que siguió un centro de R&D en el Reino Unido (inicialmente en Nottingham y posteriormente trasladado a Birmingham) en 2011. La instalación más nueva es el Centro de Diseño Avatr, abierto en Munich en 2025.
Changan UK: autos para Europa
Viajamos al Centro de Investigación y Desarrollo (R&D) de Changan en el Reino Unido, que fue abierto en 2011 y se mudó a Birmingham pocos años más tarde. Hoy cuenta con más de cien empleados que trabajan en amplias áreas de ingeniería, incluyendo ámbitos como el diseño conceptual, el desarrollo de ingeniería, la integración de vehículos, el análisis mediante simulación, la experimentación y la fabricación de prototipo.
Sus funciones son amplias en los sistemas de propulsión eficientes. Changan UK ha contribuido al desarrollo de más de diez motores y transmisiones de última generación, entre ellos la gama de sistemas de propulsión "BlueCore" y la más reciente novedad presentada este año en el Salón de París: las tecnologías HEV y PHEV de nueva generación, que ofrecen una alta eficiencia térmica superior al 44%.
Sin embargo, su función más importante son los desarrollos de ingeniería de chasis y dinámica conductiva, que permite que los autos que produce Changan se adapten al gusto particular que tienen los clientes europeos.
En Birminghan, expertos e ingenieros de todas partes de Europa (y del mundo) trabajan en la dinámica vehicular y las funciones inteligentes, para ofrecer una mejor experiencia a los clientes europeos. Conscientes de que la puesta a punto dinámica del mercado chino no es del gusto masivo (autos demasiado blandos y flotadores), en Birmingham se trabaja en más de 150 ajustes en la puesta a punto, en áreas como la suspensión, dirección, tacto de los pedales, y asistencias a la conducción. Todos ellos se realizan antes de que los modelos aterricen comercialmente.
Ahora, ¿puede este centro trabajar en autos que no están destinados a Europa? Si bien su foco es el continente europeo, sí están disponibles para las solicitudes específicas de otros mercados. ¿Latinoamérica? Podría ser.
"Integramos nuestra experiencia tecnológica global con validación y ajustes localizados, adaptándonos a las condiciones de carretera, clima y altitud, por ejemplo, de América Latina, para ofrecer a los usuarios locales una experiencia de viaje más segura y eficiente", comentó Zhang Jiaxiang, gerente general del Centro de I+D de Changan UK.
El director de la marca en Latinoamérica, Zhenze Yu, adelantó que realizarán una especie de focus group regional para conocer en detalle los gustos de los consumidores, incluyendo las preferencias dinámicas, para ajutar la producción lo más pronto posible. Quizás, en un mediano plazo, tengamos un Changan, un Deepal, un Nevo o un Avatr ajustado a nuestras propias preferencias.
